Все значения колонок в балице автоматически дочтупный через базовые аксесоры для Active Record объекта, но иногда вам необходимо создать какоето свое поведение для этой колонки. Это можно легко осуществить с помощью переписывания дефолтных аксесоров (используя те же самые названия как атрибуты) и вызывая метод read_attribute(attr_name) и  write_attribute(attr_name, value) для реального изменения их.

Пример:

  class Song < ActiveRecord::Base
    # Преобразовываем  числов в минуты и обрабоно для хранения в базе

    def length=(minutes)
      write_attribute(:length, minutes.to_i * 60)
    end

    def length
      read_attribute(:length) / 60
    end
  end

Вы можете в качестве альтернативы использовать  self[:attribute]=(value) и self[:attribute] вместо write_attribute(:attribute, value) и read_attribute(:attribute) как  коротку форму записи.